LE CACHEMIRE

Géographie

Le Cachemire (Kashmir) est un territoire de la partie nord du sous-continent indien. Il est bordé au nord par l’Afghanistan et la Chine, à l’est par la Chine, au sud par l'Inde (les États de l’Himachal Pradesh et du Pendjab) et, à l’ouest, par le Pakistan (les provinces de la Frontière du Nord-Ouest et du Pendjab). Le Cachemire occupe une position stratégique aux frontières du Pakistan et de la Chine avec des frontières qui ne sont acceptées par personne.

Les revendications des frontières

Le Cachemire est un ancien État princier vassal de l'Empire britannique. Après avoir été vendu par les Britanniques à un maharaja hindou, l' État du Cachemire, peuplé surtout de musulmans, devint, lors de l'accession de l'Inde à l'indépendance, l'enjeu de convoitises, ce qui entraîna plusieurs guerres territoriales que se sont livrées le Pakistan, l'Inde et la Chine. Aujourd'hui, l’Inde revendique le Cachemire occupé par le Pakistan (l'Azad-Cachemire) et la partie occupée par la Chine (l'Aksaï Chin). De son côté, le Pakistan revendique le Cachemire occupé par l'Inde (l'État de Jammu-et-Cachmire). Quant à la Chine, elle revendique la partie du Ladakh qui prolonge le plateau tibétain. Le Cachemire indien couvre une superficie de 92 437 km², tandis que le Cachemire pakistanais représente 78 114 km² et le Cachemire chinois 42 685 km², pour un total de 222 236 km², soit l'équivalent de la superficie du Royaume-Uni.

La capitale de l'Azad-Cachemire est Muzaffarabad; celle du Jammu-et-Cachemire est Srinagar en été et Jammu en hiver.

La population et les langues

Le Cachemire est peuplé d'environ 10 millions d'habitants. Dans l'Azad-Cachemire (Pakistan), on parle surtout au nord le kashmiri (indo-iranienne), le ladkhi ou ladak (sino-tibétaine) et le bouroushaski (langue non classée); dans la frange ouest, sont parlés l'ourdou et le penjabi. Dans le Jammu-Cachemire (Inde), les langues importantes sont toutes indo-iraniennes (kashmiri, dogri, pahari, gojri, balti, dardiro, hindi, gadhavali, bhadrawhi, etc.), à l'exception du ladkhi (sino-tibétaine); on compte de nombreuses autres langues parlées parlées par quelques centaines de locuteurs, voire 200 ou moins. Dans la zone chinoise, c'est surtout le ladkhi (sino-tibétaine) qui est parlé, ainsi que le chinois mandarin. S'ajoute à la diversité linguistique, un certain clivage religieux où les musulmans (env. 75 %), les hindous et les bouddhistes sont en présence.

La Suisse de l'Asie

Le Cachemire est parfois surnommé «la Suisse de l'Asie» et la ville de Srinagar est comparée à Venise. Toutefois, les conflits entre l'Inde, le Pakistan et la Chine, qui déchirent la région, troublent quelque peu cette image idyllique. La guerre larvée que se livrent depuis 1947 l'Inde et le Pakistan pour le contrôle du Cachemire ne serait en réalité qu'une extension de cette haine mutuelle, ancestrale, que se vouent musulmans et hindouistes depuis des siècles dans cette partie du monde. Ce climat de rivalité perpétuel entre l'Inde et le Pakistan a conduit les deux États à une escalade militaire qui atteint son apogée au milieu des années quatre-vingt avec le déploiement d'armes nucléaires tant en Inde qu'au Pakistan.